。”

　　年太初轻轻一笑，道：“既如此，太初不打扰年兄静养了，改日再来探望，告辞！”

　　牛继宗起身将他送至厅外，一拱手道：“慢走，恕不远送。”见年太初出了门，牛继宗缓缓吐出一口气，摇了摇头，转身回到厅中。见妻子昌平长公主带着两个贴身丫鬟从正厅后面的隔断走了出来。

　　大华的驸马不能从政，却可以从军，公主一般的出路大多是与有爵位的武将联姻。昌平长公主作为太上皇的嫡长女，废太子义忠亲王的嫡亲妹妹，当年下嫁给一等伯的牛继宗，可见太上皇对牛继宗的看重。长公主挥手打发两個贴身丫鬟下去，这才忧心忡忡地对牛继宗道：“人送走了，老爷？”

　　牛继宗点了点头道：“送走了。公主不会怪老夫不念亲情吧。”

　　长公主道：“老爷说的哪里话，本宫既已嫁入牛家，便是牛家人，老爷这么做也是为牛家着想，儿孙还小，本宫也不愿意老爷去冒险。何况本宫就是皇室中人，历朝历代皇室子弟争斗不是你死就是我亡，赢了固然风光无限，输了可能就是身死族灭。老爷身为一族族长，一身干系成百上千的牛家族人，任何决定都不应感情用事。”

　　牛继宗点了点头，上前扶助妻子的肩膀道：“公主深明大义，为夫心中甚慰。为夫如今也是不得已而为之。公主身为废太子的嫡亲妹妹，为夫又手握神机营，皇上怎能放心。这几年皇上无时无刻不想找人顶替为夫，太上皇又年事已高，与其整日让皇上惦记，不如为夫主动脱袍让位。神机营皇上愿意交给谁就交给谁，希望能让皇上稍稍打消疑忌。”

　　长公主又道：“老爷一番心意，皇上应该明了，否则皇上之前也不会降旨恩赏老爷了。”

　　牛继宗道：“但愿如此吧。”

　　年太初回到自己府中修书一封，招来府中管事，让管事将书信交到南安郡王府。

　　南安郡王府的当家人便是南安郡王之孙，水溶名义上的姐夫，现袭一等公，任神机营右副将的尚清国。尚清国打开年太初命人送来的书信，只见上面一行字写道：“牛不吃草强按头！”

　　尚清国烧了书信，心中还有些拿不定主意。过了片刻，突然想到自己那个内弟北静王爷水溶，思索了片刻，心中有了主意。

　　皇宫之中，御花园内千鲤池，皇帝独自站在千鲤池边，手中拿着一把鱼饵有一颗没一颗往池中投递，池中的各色鲤鱼，鱼头攒动全部一拥而上。身后不远处，太监副统领夏秉忠似猫头鹰般在阳光之下静静蛰伏。

　　一名龙禁尉快步跑来，在夏秉忠近前耳语了几句，夏秉忠微一点头，那龙禁尉便退了下去。夏秉忠走到皇帝身后，轻声道：“陛下，鱼儿咬钩了。”

　　皇帝没有说话，继续自顾自地喂鱼，直到手中的鱼饵全部撒

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