何琼芝和蔼地望着眼前的杏娘，她就像跪乳的羔羊一样温顺地偎依在自己身边，用她柔软而细密的绒毛温暖着何琼芝的心。
“既然知道我心疼你，还不快起来！”她佯嗔道，说着将杏娘按回到绣墩上。
“你是个好孩子，就因为小缃与你有相同的身世，又与你有从小一起长大的情分，所以你就格外护着她，就算她做错了事，你也不忍加责。”何琼芝的眼神逐渐严肃起来，“是，我是跟你说过，要与人为善。可她终究是一个下人，与你身份有别，你实在不该待她那般亲厚。”
杏娘静静地听着何琼芝说话，她能感觉到何琼芝有话没有说完，料想定是小缃将她二人偷偷去大石佛寺的事和盘托出而受到了呵责。杏娘本想为小缃分辩几句，可何琼芝并未直言其非，故而杏娘也不好贸然开口。
“羁縻人心，也该宽严有度！你一味宽容，纵得她跟你没大没小没个规矩！日后你若嫁人了，她是要陪嫁过去的，没个规矩成何体统！这知道的呢说你是仁慈宽厚，那不知道的还以为这便是我崔家的规矩呢。要说这闲人说闲话，我是不在乎的，我只是心疼你日子会不好过。”何琼芝抿了一口茶，一声怜悯的叹息吹散了茶杯上的热气。
杏娘没有言语，只是把头压得更低了。
“说起来呢，这也是我的错，没让她好好学规矩就调她到你身边了，她那时才多大啊，能懂什么事！”何琼芝一面自责，一面随即发落道：
“这样吧，先让到我那儿去，跟着新来的那几个丫头一起学学规矩，学好了再回来伺候你。至于你这儿呢，我另行给你拨两个人来。哦，我身边的周嬷嬷跟了我几十年，人是老了点，但胜在为人本分，不若就让她来伺候你。顺便也帮你再调教一下你身边的这些下人。”
何琼芝似乎早就打定了主意。
杏娘乍闻，一阵错愕，沉吟半晌：“周嬷嬷可是琼姨你身边最得力的人，也是我们家里最本事的嬷嬷，处事公道，说话也客气和善，这家里上上下下无人不服她的呢。她若到我身边来照顾我，那我可是欢喜的很呢。”
何琼芝听她答得爽快，还以为杏娘是舍得了，不想却又听得杏娘苦着脸道：“可她去了我那我，您身边怎么办啊，那些小丫头都还年轻，粗手笨脚的连活都干得不利索，连传个话都传不清楚呢，平时若不是周嬷嬷看着她们，还指不定出什么乱子来呢。这不，前日那玲儿丫头还把你的药给煎过了，害了药性，累得你误了吃药的时辰。”
“那玲儿已经打发走了，以后断不会再出这样的错了。”何琼芝断然道，她对自己杀一儆百这一招非常自信。
“这便是周嬷嬷的好处了，办事利落，不遗后患，只有这样的人在您身边，崔叔才放心啊。
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