事若要一举成功，除了贴榜和惊动四王爷出面之外，还需要曹公帮忙策应才可确保万无一失。”
曹用果听了此话，心中竟是喟叹一声，蓦然心中一片惆怅。想他曹用果一世英名，进士高中之后，入朝为官，转眼二十余年，到如今才是一个小小的鸿胪寺少卿。以他二十余年的朝堂智慧和官场资历，在夏祥落榜之事上所能想到的关节，夏祥一个初出茅庐的士子都能步步想到，怪不得他二十余年才是从五品之职，怪不得别人，只怪自己开窍太晚。
膝下虽一儿一女，女儿还好，聪慧喜人，知书达礼，又生得标致，只可惜终究是个女儿，不能考取功名，唯一出路就是嫁个好人家。只是让他头疼的是，女儿眼界过高，寻常人物都不入其眼，不少王侯之子登门提亲，都被女儿一一婉拒，如今年方二九年华，再不许了人家，也是大姑娘了。
儿子曹殊隽自小不喜读书，虽聪慧却不走正途，求仙问道也还罢了，却还喜欢摆弄奇技淫巧之术，实在是有辱斯文有损门庭。曹用果原本认为，只要曹殊隽一心读书，高中进士必不在话下，为官之后，会比他更有远大前程。
现今见了夏祥周密而详尽的手腕，曹用果心中既悲伤又欢喜，悲伤的是，和夏祥相比，曹殊隽差了太远，他望子成龙的最后一丝希望在夏祥的高明和从容之下，完全破灭了。欢喜的是，夏祥虽机智过人，却和曹家渊源颇深，此时曹家和他交好，日后夏祥大放光彩之时，必然会照应曹家。
再如果夏祥娶了女儿为妻……曹家以后也算有了指望，不至于家道中落了。曹用果心中忽然下定了决心，若说之前他还认为夏祥还配不上女儿，现在他完全改变了主意，从落榜一事之上可以看出夏祥此人绝非池中物，假以时日，必定大成。只要夏祥不嫌弃，他愿将女儿曹姝璃许配与他。
更难得的是，在交友上极为挑剔的儿子将夏祥视为知音也就罢了，向来眼高过顶的女儿也喜欢夏祥。
曹用果主意既定，从容地一笑：“好一个除恶务尽，能为天下士子讨一个公道，能为苦读十年寒窗的考子争一个出身，能还大夏一片青天，能为皇上尽微薄之力，老夫赴汤蹈火在所不惜。”
夏祥暗中叫了一声好，起身朝曹用果恭恭敬敬施了一礼：“在下替天下士子谢过曹公仗义执言。不知陈封、高亥、章则是三人，曹公和哪个相熟一些？”
陈封、高亥、章则是三人是今年大比的考官，曹用果说道：“要说相熟，三人都和老夫有些交情。若论私交，还是章则是和老夫更为投机。”
“陈封和高亥相比呢？”
“陈封和老夫虽有私交，来往却是不多。陈封为人正直，行事方正，不善于和人交往。高亥为人圆滑，对文昌举言
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