薛蟠在薛姨妈、薛宝钗面前发誓不再跟贾宝玉一起“逛”（第三十五回）之后，很是说话算数，这以后就不跟贾宝玉一起玩耍了。薛蟠和柳湘莲、贾宝玉和柳湘莲之间的事情，是分开的，三人不在一处玩乐，也不一起办事。

　　湘莲通香怜，第九回写道薛蟠在贾家学堂的“龙阳之兴”，提到：更又有两个多情的小学生，亦不知是那一房的亲眷，亦未考真名姓，只因生得妩媚风流，满学中都送了他两个外号，一号“香怜”，一号“玉爱”。“柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。”（第四十七回）

　　柳湘莲跟贾宝玉、秦钟是好朋友，除了诗书文雅、逛游取乐，与贾宝玉一样，没有太多可供支配资金。俩人见面，贾宝玉抱怨“虽然有钱，又不由我使”（第四十七回），柳湘莲说的是，“你知道我一贫如洗，家里是没的积聚，纵有几个钱来，又随手就光的”（第四十七回），然后柳湘莲就透漏了出行计划，是去外边求财的。薛蟠从江南回来给大家带了礼物，林黛玉道谢时候，薛宝钗说过“物离乡贵”（第六十七回），不管是柳湘莲还是薛蟠，都赚的是地域差价——放到现在就是物流费用，那时候交通不便，物流费用叠加物品费用，外地物品就很贵。

　　柳湘莲有一把鸳鸯剑，武艺看起来也不错，薛蟠先起了“揽才之心”——“因其中有柳湘莲，薛蟠自上次会过一次，已念念不忘”（第四十七回）。赖家宴会上，柳湘莲先说了“眼前我还要出门去走走，外头逛个三年五载再回来”（第四十七回），交待了他有事要去干，然后说“你那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好”（第四十七回），就是没看上薛蟠的意思。薛蟠与贾宝玉之类不同的处事套路，激起柳湘莲的愤怒，把薛蟠骗出去，打了一顿。

　　贾蓉带着小厮们找到薛蟠的时候，“只见薛蟠衣衫零碎，面目肿破，没头没脸，遍身内外，滚的似个泥猪一般”。（第四十七回）贾珍也知为湘莲所打，也笑道：“他须得吃个亏才好。”（第四十七回）

　　香菱哭肿了眼，薛姨妈又是心疼，又是发狠，薛宝钗却劝说不要去捉拿柳湘莲，省得留下仗势欺人的名号。即便要报仇，也是“叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了”（第四十七回），薛姨妈认为薛宝钗想的周到，薛宝钗笑着说：“这才好呢。他又不怕妈，又不听人劝，一天纵似一天，吃过两三个亏，他倒罢了。”薛家三人同心，薛宝钗的态度与贾珍一致，都认为他吃点苦也好，第一是因为薛蟠“脸上身上虽有伤痕，并未伤

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