夏金桂给香菱改名，实际上是探问香菱在薛家的处境。先“问香菱家乡父母”（第八十回），是在问香菱的外部依靠，有没有人撑腰。香菱“皆答忘记”，“金桂便不悦”是说夏金桂没听说过香菱的身世，习惯性认为香菱“有意欺瞒了她”（第八十回），这也说明“薛蟠为了香菱杀人”的传闻，只在贾府内流传，外边就像夏金桂这样的旧关系都不知道。

　　专门问香菱的名字是谁起的，香菱说是薛宝钗起的，夏金桂才相信香菱是薛家买来的。古时候，孩子都是父母的私产，父母给起名；卖了之后，就属于主子的私产，主子给起名。

　　夏金桂弄明白香菱的来历之后，就开始挑香菱名字的错处，然后把香字改成了秋字。给香菱改名不是主要的，主要是看香菱听不听话。香菱与夏金桂争辩菱角香和桂花香时，夏金桂自己主动提起，“依你说，那兰花桂花倒香的不好了？”香菱肯定顺着就说，“兰花桂花的香，又非别花之香可比。”（第八十回）两句话都没问题，问题在于夏金桂“因他家多桂花，他小名就唤做金桂。他在家时不许人口中带出金桂二字来，凡有不留心误道一字者，他便定要苦打重罚才罢”（第七十九回），出嫁之后跟薛蟠三番四次地闹，也是强调过的。

　　夏金桂的丫鬟宝蟾就及时出现了，指着香菱的脸儿说道：“要死，要死！你怎么直叫起姑娘的名字来！”两个“要死”是强调事情的重要程度，通过名字的事来敲打香菱，让她知道夏金桂不可违逆。这样一来，香菱就很顺服了，“奶奶说哪一个字好，就用哪一个”（第八十回），并在夏金桂追问“只怕姑娘多心”时，强调“如今又有了奶奶，益发不与姑娘相干”，表明了投靠夏金桂之意。

　　夏金桂把香菱的香改成了秋，香菱表示赞成，“就依奶奶这样罢了”，是承认了夏金桂的主子身份。也就是说香菱一直都不是薛蟠的，或者说薛蟠从没把香菱纳入自己的私属范围，也就是没放在心上。香菱从薛姨妈那里转到薛宝钗那里，现在又成了夏金桂可以做主的人。

　　“宝钗亦不在意”（第八十回），是说薛宝钗也没把香菱放在心上，就像她对香菱学诗不看重一样，她认为香菱对她哥哥的助力不足；也是说薛宝钗跟夏金桂两不相犯。作为妹妹来说，薛蟠迎娶厉害的、能镇得住场、实力不俗的夏金桂，薛宝钗是比较赞同的，“宝钗久察其不轨之心，每随机应变，暗以言语弹压其志”（第七十九回），薛宝钗让夏金桂知道她不可冒犯，也就到此为止，让夏金桂去折腾，不进行打击。女儿外嫁，嫂子当家，薛宝钗是分得很清楚的。薛宝钗和夏金桂立场一致，都是为薛蟠着想，不涉及双方和家内

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